Sorry, I was drunk

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If you read the comments on the crime stories on the Japan Today website, you will begin to notice some stereotypes that people from other countries have about the Japanese justice system. One of these is that whenever someone commits a crime, they just seem to say, “I was drunk, and I don’t remember anything.”

I think the impression that people from other countries have is that this tends to be used a lot as an excuse for bad behaviour in Japan. More to the point, however, it also seems to be accepted as an excuse for bad behaviour.

The latest example of this was the TV announcer who was arrested for groping a young girl on a train last week. Unsurprisingly, his “excuse” (as reported on the Japan Today website) was, “I was drunk, and I don’t remember what I did.”

Of course, people get drunk and do stupid things in other countries too, but I think there tends to be less acceptance of this as an excuse. Kattie may be able to help me out here, but I seem to remember studying this in my law classes in university. I think the principle is that getting drunk is a conscious choice, so the effect of alcohol cannot be taken into account as a mitigating factor if you commit a crime. Basically, you will get the same punishment for doing something when you were drunk as you would get for doing it when you were sober.

I thought this might be an interesting topic for us to discuss, so here is a quick survey. I have only included simple answers here, so please feel free to write more detail in your comments.

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Of course, if you have any interesting stories of your own, I’m sure everyone would love to hear those too!

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